O gás natural é uma das fontes de energia mais utilizadas no mundo, mas muitas pessoas ainda têm dúvidas sobre o que ele é e como é utilizado. Antes de explorarmos os detalhes de suas aplicações, é importante entender que o gás natural vem se consolidando como uma das principais fontes de energia globais, oferecendo uma alternativa mais limpa e eficiente em comparação com outros combustíveis fósseis, como o carvão e o petróleo.
Neste artigo, exploraremos o que ele é, suas principais aplicações, e seu uso nas indústrias.
Vamos lá!
O que é Gás Natural?
O gás natural é um combustível fóssil encontrado na natureza, predominantemente em reservatórios subterrâneos, geralmente a grandes profundidades, e possui diversas utilidades.
Ele pode ser encontrado de forma independente ou em reservas onde há mistura com petróleo. Sua origem remonta à decomposição de matéria orgânica, como fósseis de plantas e animais que viveram há milhões de anos, sendo extraído por meio de perfurações no solo.
Também caracterizado por ser mais eficiente do que outros combustíveis em termos de rendimento térmico, em condições normais de temperatura e pressão, ele é incolor, inodoro e não tóxico. Para garantir a segurança em seu uso, é adicionado um odorizante (mercaptanas), que permite a detecção de vazamentos, já que o gás natural é naturalmente inodoro.
Para ser distribuído, ele passa por processos como o de purificação, nos quais impurezas, como água, outros gases e substâncias mais pesadas (como o GLP, gás liquefeito de petróleo), são removidas. Após esse processamento, o gás é transportado por uma vasta rede de gasodutos até os consumidores.
Quais são os tipos de Gás Natural?
Dependendo da composição e do processo de extração, o gás natural pode ser classificado de diferentes maneiras, geralmente em função de suas características químicas e do estado físico.
Alguns dos principais tipos são o gás natural convencional, o gás natural não convencional e o gás natural liquefeito (GNL). Embora tecnicamente não seja considerado natural, o GLP (gás liquefeito de petróleo) é frequentemente comparado ao gás natural devido a algumas semelhanças em seu uso e armazenamento. Abaixo, abordamos cada um deles.
- Gás Natural Convencional
Esse é o tipo de Gás Natural mais comum, encontrado em grandes reservatórios subterrâneos ou associado ao petróleo. Composto principalmente por metano (CH₄), é extraído por perfurações diretas em campos de gás ou petróleo.
- Gás Natural Não Convencional
Inclui o gás de xisto (shale gas), gás de carvão (coalbed methane – CBM) e gás de areia betuminosa (tight gas). Este tipo é extraído de formações rochosas por meio de técnicas como fraturamento hidráulico (fracking) e perfurações horizontais.
- Gás Natural Liquefeito (GNL)
Resfriado a temperaturas extremamente baixas (-162°C), o GNL é o gás natural transformado em líquido, facilitando o transporte por longas distâncias, especialmente para mercados internacionais.
- Gás Liquefeito de Petróleo (GLP)
O GLP é uma mistura de propano e butano, obtida a partir do refino do petróleo ou do processamento do gás natural. Embora não seja um natural, o GLP é muitas vezes confundido com ele por conta de seu uso semelhante. O GLP é armazenado sob pressão ou em forma líquida e utilizado principalmente como combustível para cozinhas, aquecimento residencial e até para alguns veículos.
Gás Natural VS GLP: qual a diferença?
Como abordado acima, o GLP não é um tipo de gás natural, apesar de serem comumente confundidos. Abaixo, destacamos as principais diferenças em uma tabela:
– Composição: Ele é composto principalmente por metano (CH₄), enquanto o GLP é uma mistura de propano (C₃H₈) e butano (C₄H₁₀).
– Extração e armazenamento: Ele é extraído de reservas subterrâneas e transportado em estado gasoso. O GLP, obtido do refino do petróleo, é armazenado em estado líquido sob pressão.
– Impacto ambiental: O gás natural emite menos dióxido de carbono (CO₂) e outros poluentes em comparação ao carvão e ao petróleo, sendo considerado uma opção mais limpa. O GLP também é menos poluente que o carvão e o petróleo, mas, por ter maior teor de carbono, libera um pouco mais de CO₂ do que o gás natural.
Para que serve o Gás Natural?
O gás natural é uma fonte de energia versátil, utilizada na geração e cogeração de energia elétrica, água quente, vapor e outros processos industriais.
Como gás natural veicular (GNV), é uma alternativa mais limpa e econômica aos combustíveis tradicionais, como a gasolina e o diesel. Pode ser usado em ônibus, táxis e carros de passeio, especialmente em regiões com infraestrutura para gás natural, emitindo menos poluentes e sendo mais barato em comparação aos combustíveis líquidos.
O gás natural possui múltiplos usos práticos, desde o fornecimento de energia para residências e indústrias até a fabricação de produtos químicos e combustíveis. Sua versatilidade o torna um componente essencial no setor energético mundial.
Transição Energética por meio do Gás Natural
Para mais detalhes, recomendamos a leitura de nosso artigo “Como fazer a Transição Energética“, onde explicamos o processo com mais profundidade.
A transição energética refere-se à mudança da matriz energética global, com o aumento da participação de fontes renováveis e limpas que substituem gradualmente os combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás natural. Embora o objetivo final seja uma matriz predominantemente renovável, o gás natural desempenha um papel importante nesse processo como um “combustível de transição”.
Como combustível de transição, o gás natural oferece uma alternativa mais limpa aos combustíveis fósseis tradicionais, como o carvão e o petróleo, emitindo menos CO₂ (saiba mais sobre como reduzir a pegada de carbono neste artigo), menos partículas e menos óxidos de nitrogênio (NOx). Essa queima mais limpa contribui para a melhoria da qualidade do ar e para a redução da poluição atmosférica.
Assim, ele é uma opção temporária eficaz para reduzir as emissões enquanto as energias renováveis ganham terreno, desde que seu uso seja acompanhado de práticas para mitigar vazamentos de metano e de investimentos em tecnologias limpas.
Gás Natural para Indústrias
Considerado uma fonte crucial de energia para diversos segmentos industriais, ele oferece vantagens em custo, eficiência e impacto ambiental.
O gás natural é amplamente utilizado por sua versatilidade em processos que exigem controle de temperatura preciso, como nas indústrias alimentícia, têxtil e de papel. Além disso, ele contribui para reduzir custos operacionais e promove a sustentabilidade e a eficiência energética no setor industrial.
Conclusão: O gás natural é um recurso energético crucial e muito útil para o inicio do processo de Transição Energética, capaz de suprir necessidade de residências, indústrias e veículos. Em um cenário de busca por alternativas mais limpas, ele se posiciona como uma fonte intermediária entre os combustíveis fósseis tradicionais e as energias renováveis. Seu uso traz vantagens econômicas e ambientais, mas seu potencial é otimizado quando aliado a práticas de gestão e tecnologias que minimizam impactos ambientais.
